Um novo modelo para expandir a agricultura orgânica regenerativa americana

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Menos de 2% das terras agrícolas dos EUA são orgânicas. No entanto, as vendas de alimentos orgânicos estão subindo constantemente. E agora a conversa mudou de apenas orgânico para orgânico regenerativo. As culturas podem ajudar a renovar os solos, sequestrar carbono e apoiar a biodiversidade também?À medida que mais e mais dinheiro está sendo investido nessa pesquisa, uma organização se colocou no centro da agricultura orgânica regenerativa nos EUA: Mad Agriculture, uma organização sem fins lucrativos que espera melhorar o ecossistema para os agricultores americanos que desejam fazer a transição para a agricultura orgânica regenerativa.

A Mad Markets, com sede em Minneapolis, uma divisão da Mad Agriculture e entidade com fins lucrativos registrada como uma organização de benefício público, tem um objetivo ainda mais específico. Eles querem se tornar a “fonte de ingredientes orgânicos regenerativos” para uma variedade de clientes – marcas de G, compradores atacadistas e distribuidores. O objetivo é construir esse “meio perdido” das cadeias de suprimentos regenerativas, como as unidades de processamento e a infraestrutura que liga produtores e compradores, explica Alex Heilman, CEO da Mad Markets.

“Mad Markets, no final das contas, é uma plataforma de ingredientes e realmente o que temos feito é utilizar capital privado para adquirir instalações de processamento orgânico certificadas para permitir a mudança dos sistemas alimentares. E eu sei que isso parece muito pesado, mas para realmente impulsionar a mudança e conduzi-la por meio de mecanismos de contratação, você realmente precisa possuir os dois lados desses relacionamentos “, argumenta ele.

“A aquisição da Timeless é uma grande oportunidade para fortalecermos nosso trabalho conectando fazendas, marcas, processadores, distribuidores, varejistas e parceiros institucionais de fornecimento. Nosso objetivo é quadruplicar as vendas da Timeless nos próximos anos”, diz Heilman.

David Oien, cofundador e ex-CEO da Timeless Seeds, fundou a empresa, ao lado de três outros agricultores em 1987, para apoiar os agricultores da área, estabelecendo uma instalação de processamento para essas culturas de construção do solo, diz ele, e desenvolvendo oportunidades de mercado.

Phil Taylor, fundador da Mad Agriculture, diz que Timeless é o exemplo ideal para começar. “Eles impulsionaram o aumento do orgânico em lugares como Montana, no meio do país. Eles são faróis importantes, gosto de pensar neles como, nas comunidades rurais, não apenas economicamente para o bem-estar desses lugares, mas também como um sinal para os agricultores sobre para onde podem mover seus sistemas agrícolas. Quando começamos a construir esta tese em torno da possibilidade de comprar uma dessas instalações como ponto de partida para criar essa empresa maior, a Timeless estava no topo da lista. O que David e os fundadores construíram lá tem todas as características de uma empresa que adoraríamos istrar na próxima geração. Eles têm uma rede de produtores incrível com muita lealdade.

O financiamento para este acordo vem de uma variedade de apoiadores – todos fixados no impacto e na agricultura regenerativa. As empresas incluem a Terra Regenerative Capital, uma empresa de investimento de benefício público, e a Builders Vision, uma plataforma de impacto, que está ancorando o investimento na Timeless Seeds. Juntamente com a Blueberry Capital e vinte e quatro outros investidores alinhados à missão, a Mad Markets planeja lançar uma estratégia de aquisição de infraestrutura em todo o país, começando com esta compra.

Kristen Moree, Associada Sênior de Investimentos da Builders Vision, reitera que “o o a mercados e infraestrutura são muitas vezes gargalos que limitam o crescimento das cadeias de suprimentos da agricultura regenerativa”. Assim, eles estavam ansiosos para trabalhar com Mad Markets e Timeless para dar o pontapé inicial nessa iniciativa.

Na frente climática, a Timeless é especializada em lentilhas, leguminosas e feijões que são conhecidos não apenas por ajudar a renovar os solos, mas também por terem uma pegada menor para produzir em geral. Assim, ajudar esses agricultores a aumentar a produção e ampliar seu alcance não tem apenas implicações financeiras para as comunidades rurais, mas pode realmente apoiar objetivos ambientais mais amplos do movimento regenerativo, diz Taylor.

Além disso, diz Heilman, os compradores estão mais interessados em aprender sobre as histórias de origem dessas culturas. Ao contrário da indústria de laticínios e carnes, onde a história dos fazendeiros é celebrada e conhecida, a rastreabilidade do grão-de-bico ou lentilhas não tem sido a norma. Mas agora, isso está mudando, e com empresas como a Timeless, a Mad Markets também pode ajudar a contar as histórias dos agricultores: “Há um interesse mais profundo em entender quem é o agricultor, mas também de onde vem a comida e ser capaz de rastreá-la a partir de um mecanismo de rastreamento de sustentabilidade, mas também apenas entender práticas trabalhistas e contratação equitativa. Portanto, a indústria realmente não foi estruturada para isso. E agora há um impulso para isso.”

Para os agricultores que ainda não são certificados como orgânicos regenerativos, ou mesmo orgânicos, o Timeless os ajuda a seguir esse caminho, explica Taylor. “É uma transição longa e difícil ar de uma situação convencional para a certificação orgânica. E embora essa seja a nossa orientação, não vamos excluir as pessoas e excluí-las porque elas precisam dessa maneira de migrar de um sistema para outro.

Além disso, com compradores garantidos e aumento da demanda, os agricultores saberão que têm um cliente esperando por seu produto, o que deve ajudar a aliviar algumas das preocupações sobre a transição. E o movimento regenerativo precisa de mais agricultores para entrar no bardo.

As economias de escala historicamente ajudaram a reduzir custos e preços e tornar os produtos mais prontamente disponíveis. Embora o ROC (Regenerative Organic Certified) ainda esteja em seus primeiros dias, o movimento orgânico está ganhando força, Taylor observa: “Uma das grandes áreas em que estamos vendo muito desse trabalho é em lugares como a Costco, onde o orgânico é uma grande parte de sua estratégia de crescimento. E a maneira de fazer isso é descendo a curva de custos, cultivando coisas a granel e negociando a taxas mais competitivas que podem ser readas ao consumidor.

Heilman concorda: “Estamos muito no início da curva de adoção, o que sempre significa que os preços tendem a ser mais altos, pois realmente trabalhamos para construir isso para criar mais eficiências dentro dele. E o outro tipo maior de fator de preço que ajudará a reduzir alguns desses preços é que, à medida que essas instalações, como a Timeless, por exemplo, atingem um nível de capacidade mais alto, as alocações de custo começam a diminuir o custo geral do usuário final.

Esse seria o ideal: tornar os alimentos mais saudáveis mais íveis para mais americanos. No processo, poderia atrair mais agricultores a participar. Na verdade, Taylor compartilha que algumas das limitações que ouviram dos agricultores, até agora, foram sobre a falta de demanda. “Ouvimos dizer que não houve oportunidades de venda em potencial suficientes para aumentar seus acres e, portanto, todos ficaram muito entusiasmados por começarmos a compartilhar nossa missão e visão que é realmente expandir a área cultivada por meio de sinais de mercado e demanda real.”

A Mad Markets, ao lado da Timeless, espera conectar todas as partes envolvidas para que seja uma solução fácil para compradores maiores, não apenas para os orientados para a missão, integrar esses ingredientes em seus produtos ou ofertas.

“O que estamos essencialmente buscando é que possamos criar uma empresa de ingredientes que contorne esse tipo de comércio direto e permita que a equipe de compras dessas empresas tenha um local para obter uma ampla gama de ingredientes sem ter que fazer todo esse trabalho pesado sozinho”, diz Heilman.

Isso é possível concentrando-se nas partes menos glamorosas no meio, diz Elizabeth Candelario, diretora de estratégia da Mad Agriculture: “Historicamente, o dinheiro fluiu para as startups sensuais Gs e também para as fazendas. Mas eu sempre tenho essa imagem em minha mente dessas duas barras realmente pesadas com um pedaço de espaguete conectando-as, e por quanto tempo mais o dinheiro pode fluir para as duas extremidades e não se concentrar no meio?

É hora de isso mudar. “Temos que começar a prestar atenção à infraestrutura e, se não a redesenharmos, não chegaremos aonde queremos ir na agricultura e alimentação regenerativas.”

Fonte: Forbes

Clique na imagem abaixo e confira na íntegra o Guia do Produtor Orgânico da Sociedade Nacional de Agricultura: